學生在申請頂尖大學時最期待的消息莫過于拿到offer，但是在三月份申請結果陸續出來的時候不可避免的會拿到一些學校的拒信。然而，更多的同學會拿到一個模棱兩可的結果，既不是offer，也不是拒信，而是被邀請加入候補名單(waiting list)。
華盛頓郵報最近分析發現，很多大學發出的候補offer的數量要遠遠超過學校招生的數量。去年密歇根大學邀請了14,960名學生進入其候補名單，是所有大學中邀請人數最多的。其中，4512名學生接受了進入其候補名單，但是最終只有90名學生被錄取了。
對于大學而言，候補名單讓學校招生官在申請季可以保持一個平和的招生心態，因為在那些沒有招滿學生的專業他們有潛在的學生可以去填補空缺的名額。但是對于申請者而言，候補名單會帶給他們更多精神上的壓力。
“的確是這樣，我認為我處在邊緣地帶”，一名在華盛頓李高中的17歲青年阿波羅·永說道。他現在在芝加哥大學和達特茅斯學院的候補名單上。由于每個申請者都要求在五月一日這一最終期限選擇確定要去的院校并繳納押金，所以阿波羅認為在此之前他還保有拿到這兩所大學的錄取的希望。
阿波羅有很強的IB背景，對生物醫學工程感興趣，并在中學階段一直擔任樂隊的小提琴手，他已經拿到了弗吉尼亞大學,佐治亞理工學院和得克薩斯大學的offer。芝加哥大學和達特茅斯學院在信中都肯定了阿波羅的實力和成就，但仍然把他放進了候補名單。阿波羅在想：“我是否在申請中有什么不足或是犯了什么錯誤?”他對此感到非常的沮喪和失望。
很難說阿波羅是否有機會被這兩所名校錄取。所有的精英大學的候補名單上的學生似乎都面臨著微乎其微的前景。芝加哥大學一般不會提供其候補名單的數據，而達特茅斯學院的數據顯示候補名單上的學生最終被錄取的結果是毫無規律的。去年，達特茅斯學院錄取了候補名單上963名學生中的129位，這個比例大約是10%。
華盛頓郵報對100所重點大學在2014年和2015年的候補名單進行了調查，結果顯示部分學校會在4月底的時候開始從候補名單中正式錄取學生。但更多的院校要等到5月1日那天也就是最遲繳納入學押金的日子才能知道自己院校錄取的學生數量到底是多少。那時，他們才會選擇是否要從候補名單中補錄學生。
一些著名院校比如哈佛大學，曾表明他們會從候補名單里錄取學生，但是沒有透露過具體情況。耶魯大學透露其在2014年將1324名學生放入了候補名單，但是拒絕說明有多少名在候補名單上的學生被錄取。
斯坦福大學承認在2014年在候補名單里錄取了7名學生，但是在2015年里，他們沒有錄取候補名單上927名的任何一位。里海大學，杜蘭大學和馬里蘭大學也表明他們最終沒有錄取候補名單上的學生。卡內基梅隆大學去年錄取了4位，杜克大學錄取了9位，這算是不錯的結果了。
候補名單也赤裸裸的反映了很多優秀學生申請一打學校的現實。特別是在5月1日后，當一個在補錄名單上的同學收到了TOP10院校的錄取，他會很快選擇決定去這所大學，而放棄原先錄取的學校。這樣，原先錄取的學校就突然多出了一個空位，他們就要從他們的候補名單里考慮一名學生，這會導致一連串的連鎖市場反應。
凱斯西儲大學密切關注頂尖私立大學如西北大學,芝加哥大學,卡內基梅隆大學和埃默里大學,以及公立大學如俄亥俄州立大學、賓夕法尼亞州立大學、匹茲堡大學、佐治亞理工學院和加州大學伯克利分校的錄取情況。這些學校有時候要比凱斯西儲大學更具吸引力。為了達到錄取1250名新生的目標，凱斯西儲大學積極使用了候補名單，他一共邀請了9000名申請人進入候補名單，最終錄取了518名學生。凱斯西儲大學的招生負責人認為通過正常錄取(regularadmission)程序錄取太多學生其實并不是很好的選擇。在2012年，該校就超過了招生目標的30%，最終導致了很大的教學壓力。所以，他們近年來在正常錄取時采取保守錄取的策略，不會錄取過多的學生，大概會錄取10%候補名單上的學生。
“我們非常喜歡候補名單上的學生”，凱斯西儲大學的招生負責人說道，“他們通常都具有很強的學術實力”。而且他們認為錄取補錄名單上的學生讓他們感覺是在幫助這些學生夢想成真。
有時候，有的學校甚至會錄取候補名單上的所有學生。賓夕法尼亞州立大學承認2015年，他們錄取了候補名單上1473名學生中的1445位。而俄亥俄州立大學在2014和2015連續兩年錄取了候補名單上的全部學生。
與此同時，很多學生在經受等待上的心理考驗。阿波羅的同學本·哈米德在喬治華盛頓大學和威廉瑪麗學院的候補名單上，她表示：“這是在告訴你，你已經做的很好了。但是如果你再多做一件事，是不是就已經被錄取了?”
莎莉，另一位在華盛頓李高中的高中生，已經拿到了加州大學伯克利分校和加州大學洛杉磯分校的錄取，現在在哈佛大學,斯坦福大學和芝加哥的候補名單上，她說：“我把此直接當作是一封拒信，這樣會讓我能保持更好的心態”。
小編總結：每個學校的招生策略都不同，不能一概確認或否定候補名單的作用。當收到waiting offer時，你可以通過往年學校的錄取情況來大致推測自己最終被錄取的希望有多大。
