據英國媒體消息，由于新冠肺炎疫情造成的財政壓力，愛丁堡動物園將不得不把英國僅有的一對大熊貓送回中國。
2011年年初，中英兩國正式簽署了為期10年的大熊貓保護研究合作協(xié)議。臥龍中國保護大熊貓研究中心挑選了兩只出生于2003年的大熊貓“陽光”和“甜甜”進行旅英生活。 2011年12月4日，“甜甜”和“陽光”抵達英國北部城市愛丁堡。據報道，當天警車開道，民眾夾道歡迎，還有蘇格蘭樂團獻上傳統(tǒng)軍樂表演。
“甜甜”甚至還獲得了BBC評選出的“2011年度女性面孔”這一殊榮。 據悉，根據兩園之間協(xié)議，這對大熊貓將在蘇格蘭居住十年，以支持中國大熊貓在英繁育計劃，期間園方采取多次嘗試，想讓“甜甜”懷孕，但最終失敗。
除了天氣更為寒冷之外，蘇格蘭的氣候條件與“陽光”和“甜甜”之前所在的四川臥龍大熊貓人工繁育基地十分相似。食物也是來自蘇格蘭的竹子。這對大熊貓每年的租賃費用約為100萬英鎊，目前愛丁堡動物園與中方簽訂的10年合同即將到期。由于出現(xiàn)200萬英鎊的資金缺口，可能無法再續(xù)約，明年“甜甜”和“陽光”或將返回中國。負責愛丁堡動物園和高地野生動物公園運營的“蘇格蘭皇家動物學會”首席執(zhí)行官大衛(wèi)·菲爾德稱，疫情導致動物園關閉3個月，累計損失達200萬英鎊（約合1775萬元人民幣）。該機構將不得不“認真考慮每一項潛在節(jié)約”，包括大熊貓合約，每年租賃價為100萬英鎊（約合887萬元人民幣）。盡管動物園已重新開放，但對游客數量、社交距離的限制將持續(xù)一段時間，這意味著園方收入將減少。菲爾德說：“在過去九年里，‘陽光’和‘甜甜’給我們的游客留下了極好的印象，他們幫助數百萬人與大自然親密接觸，并激發(fā)他們對野生動物保護的興趣?！薄拔蚁胨鼈兡茉谶@里多待幾年，這當然是我目前的目標。”
報道稱，愛丁堡動物園已接受了政府貸款，并采取了暫時讓員工休假、裁員、號召募捐等措施，但其并無資格獲得英國政府針對小型動物園的動物園基金。
“我們從會員和動物愛好者那兒得到的支持幫助我們繼續(xù)敞開大門，我們非常感激，”菲爾德補充道，“在現(xiàn)階段，說結果將怎樣還為時過早。未來幾個月，我們將與中國同事討論下一步行動。”
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