Legge教授向RNZ談到了貓對醫療、保險、社會支持和生產力損失等方面的影響。
雖然貓咪攜帶了很多可能影響人類的疾病和寄生蟲，但最嚴重的疾病來自弓形蟲寄生蟲——它主要通過接觸貓咪的糞便傳染給人類。
"它是世界上最廣泛的病原體之一，所以全球約有30%的人攜帶這種寄生蟲。"她說。
當貓咪第一次感染寄生蟲時，病原體會向貓咪的糞便中釋放數百萬個卵。
"這些卵的抵抗力真的很強，所以它們可以在環境中持續存在很多個月，它們無處不在——在土壤、灰塵中。"
人類可以從幾乎任何表面接觸到這些卵，但Legge說，你最有可能從花園和兒童沙坑中接觸到它們。
"一些案例表明，這些卵吸附于灰塵中，但更可能的是，當你的手沾上了一些，再觸摸你的臉，吸手指……，"她說。人類也可以通過吃受感染的肉來感染弓形蟲——因為羊和牛也可能感染。
"如果我們吃了那些被感染的肉，未被徹底煮熟以殺死寄生蟲，我們也會被感染。"
雖然90%的弓形蟲感染者沒有任何癥狀，但Legge說，"顯示癥狀的10%"也通常會被當作其他疾病，因為它與流感癥狀相似。
"但有一部分人病得很重，最后住院，他們往往是免疫力低下的人，或是癌癥患者、器官移植患者等，"她說，"以前人們曾經不了解，弓形蟲其實是艾滋病患者最大的死亡誘因。"
如果孕婦在懷孕期間被感染，風險會更大——因為感染會穿過胎盤，導致流產或先天性缺陷。
"現在這種情況的發生率相當低，但對家庭的影響當然是可怕的，而且是終身的，"她說。"受影響的嬰兒可能會有視力、聽力的障礙，還有智力障礙。"
雖然弓形蟲引起的嚴重疾病相當罕見，但對心理健康和行為產生的微妙影響會給經濟帶來很大的損失——在澳大利亞，Legge和她的同事估計每年造成的損失超過60億澳元。
研究表明，感染弓形蟲的人有反應時間變慢、冒險活動略高的跡象。Legge說，工傷事故和車禍的人更有可能攜帶弓形蟲感染。
雖然這種感染相當難以治療，但如及早發現，一些后果是可以抑制的。
"在一些國家，孕婦在懷孕早期進行篩查，以確定哪些婦女容易受到新的感染，可以給她們服用雞尾酒藥物來抑制其影響，降低其穿越胎盤的風險。"
她建議在花園里工作后戴上手套并洗手，正確烹飪肉類，限制貓的行動。
"所以不要讓貓進入兒童沙坑，那是弓形蟲卵的可怕溫床，也不要讓貓進入花園。不要讓農場周圍有野貓，如果野貓不在牲畜所在的圍場里大小便，牲畜就不太可能感染寄生蟲。"
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