12月以來，許多名校都陸續公布了提早錄取的結果，哈佛大學的錄取率最低，為14.5%，與去年持平，其他常春藤大學的錄取率都下降，耶魯14.7%，普林斯頓14.7%，賓夕法尼亞大學18.5%，布朗大學21.1%，達特茅斯24.9%，都比往年更低，意味著這是申請頂尖名校難度最高的一屆。
申請名校的人越來越多，競爭也愈發白熱化，學生的壓力更是與日俱增，如果為了爬藤，進名校，你的生活已經充斥了排得滿滿的AP課，應接不暇的運動項目，緊張忙碌的SAT／ACT備考和義工工作，高強度生活讓你備感壓力，甚至抑郁不快，你必須做出改變，而不是越陷越深。
一位畢業自哈佛大學的華裔校友程愛倫，從自身經驗出發，總結了一套他的“爬藤心得”，他將全美的名校進行分類。首先，包括哈佛、耶魯、普林斯頓、賓大和哥大、斯坦福、麻省理工、杜克和加州理工等，競爭最為激烈，錄取率都很低，這些學校列為第一梯隊，申請難度最高。
其次，像是達特茅斯、約翰霍普金斯、西北、華盛頓大學圣路易斯分校、康奈爾、布朗、圣母大學、范德堡大學、萊斯大學、柏克萊加大等，在US News最佳大學排名在 11～18 的名校，列為第二梯隊，申請難度比第一梯隊略低。
像哈佛、賓大、杜克等頂尖名校，是私立大學，也是非營利的教育機構，意味著它們不是像星巴克等大公司，其運營是為了給股東們獲利，但是和這些大公司類似的地方是：它們同樣希望為世界創造盡可能多的價值，而“價值”的表現形式多樣，包括能幫助人類社會進步的研究成果、發明、理論等，如新的癌癥治療方法。
此外，名校的價值也可以體現在為政府或非營利社會機構提供咨詢服務，書籍出版和論文發表等等，而其終極，最大的價值在于：培養出一代代有能力改變社會，乃至改變世界的杰出人才。如比爾蓋茨曾就讀于哈佛，谷歌創辦人佩奇和布瑞恩曾就讀斯坦福，美國前總統歐巴馬本科從哥大畢業后，又去哈佛法學院深造......，他們都是母校引以為傲的杰出校友。這種關系就好像是父母與孩子，大學像是父母，給孩子提供成長的優良環境，而當“孩子”有了成就，父母會非常的驕傲，有的經濟優渥的校友，還會以捐款的方式，來報答母校恩情。
在每間大學的網站，都可以找到在這里畢業的杰出校友的介紹，這樣做的目的，是為了制造一種正面循環，學校成就越高，名氣就越大，可以得到更多的撥款，吸引更優秀的學生申請入學，更優秀的學生在進入學校后，學校就會有更高的成就......，如此循環，就可以讓哈佛等名校持續保持其領先水平，這也引出下一個問題，頂尖名校想要錄取什么樣的學生？
哈佛大學招生辦主任費茲西蒙斯曾說過這樣一段話：「每年我們學校會錄取大約2,100名申請人，我們希望他們都有強烈的個性與特質，他們可以在四年大學生涯期間互相激勵，在離開哈佛后，成為對世界有重要影響力的人。」為此，頂尖名校的招生部門必須要在錄取過程中，發掘未來最有潛力能成為「對世界有重要影響力的人」的學生，而作為一名申請學生，你需要做的，就是說服招生部門，你就是他們想找的人。
在名校預測哪些申請學生有最大的潛力時，基本都遵循一條黃金法則，即：過去的成就可以最好的幫助預測未來。如果一名學生在高中就表現不凡，那么他在未來進入大學，進入社會后，也比其他人更容易做出一番轟轟烈烈的大事業。
因此，在你的大學申請中，一定要設法說服學校，基于你目前在高中所獲得的成績成果，你有能力繼續發光發熱，在大學，乃至進入社會后，完成一番偉大事業。
大多數學生在申請名校時，試圖把自己塑造成一個「全方位人才」，在不同領域都獲得一些成績，如學習一種樂器，嘗試某種體育項目，功課目標是全A，在醫院做數小時的義工，參加許多課外活動俱樂部.......，種種努力都在試圖告訴大學招生部門，「我可以做任何事，只要我想做，我就有能力做好，意味著我將來也能是一個成功的人。」
但是，這樣的做法往往會帶來一個問題，就是學生興趣廣泛，但無專長，沒有一件事是做得特別出色，不是在全國排得上號的足球隊的隊長，也不是某間非營利機構的帶頭人，或一個小有名氣樂隊中的小提琴手，這樣很難給人留下深刻印象。
什么都做，但沒有一樣做出特別令人驚艷的成績的學生，往往被名校視為潛在的追隨者，而不是領袖，但名校需要的是未來改變世界的領袖人才
簡單來說，就是要持續的專注力。
當今社會，分工越來越明確，因此在任何一個領域，你想要出人頭地，就必須成為一個專家中的專家，才能在同行的競爭中脫穎而出。而名校想要的，就是那些有潛力成為各行各業金字塔頂端的人才。因此，在你的大學申請中，你需要證明，你有能力在某一個領域中，取得極其高的成就，你需要一個致勝的，令人眼前一亮的spike。
什么是spike？就是一個你的突出優勢，你的一項特長可以讓你和其他申請人區分開來，讓你散發出獨一無二的光芒，讓人無法忽視。想要擁有這樣的突出優勢，你需要付出持續的努力，嚴格的自律，真心的熱愛，以至于能讓大學招生部門感受到，你是一個會在未來人生生涯中，做出了不起成就的人。
Spike可能以多種形式出現，比如一名科學家，在大學實驗室做出一份原創的，有影響力的研究成果；比如一名作家，出版了一本受歡迎的暢銷書；比如一名運動員，參加全國級的比賽；或者比如一名程序員，開發出一個成功的app程式；作為一名申請大學的高中生，如果你有一項令人驚艷的spike，一定會讓你在眾多“全面發展但無專長”的申請學生中，脫穎而出。
而如果你有一項spike，即便你其他方面沒有那么平衡的全面發展，也不會讓名校對你望而卻步，比如，你在各種科技比賽中，拿了不少有分量的獎項，并申請麻省理工，招生部門不會介意你沒有考AP English。
Tammie Qi：于15年前移民美國洛杉磯，曾就讀于北京廣播學院（現中國傳媒大學），來美后進入加州大學洛杉磯分校 UCLA繼續深造，攻讀社會學；后陸續擔任洛杉磯中文電視臺制作人，教育節目主持人等。在洛城18電視臺制作并主持的“在美升學系列”專題，介紹華裔高中生如何在激烈競爭中脫穎而出，升入理想名校，內容實用有效，深受美國觀眾喜愛。
