在中國時，肖永蓮是百年名校湖北省實驗幼兒園的園長，為了陪14歲的女兒王世亞到美國紐約茱莉亞音樂學院學鋼琴，她辭去了工作，當起了陪讀媽媽。女兒來美國4年便考取了哈佛大學，而肖永蓮也沒有忘記給自己加油：從不懂英文在機場誤機，到用英文教孩子彈鋼琴，到取得教育碩士學位，一路走來，在美國的經歷已不是簡單的陪讀，而是母女兩人共同成長的美好時光。她講述了自己在美國的“陪讀”經歷。
初到美國感受落差
我大學主修心理學，知道孩子在發展的關鍵期，不能錯過培養他們的想象力和聽力，我覺得應該讓我女兒學音樂，這孩子蠻有天分，9歲時她去香港參加肖邦國際鋼琴賽，獲得兒童組第一名。孩子學琴其實是“考媽媽”，我陪孩子練琴也很辛苦。每天晚上7-9點是我女兒練琴的時間，我們住在單位宿舍，一年365天，每當她的琴聲響起，鄰居就知道7點到了，肖老師的女兒開始練琴了。有時候她不想練，小孩子都這樣，為了練琴，她的作業必須在晚上7點之前做完，白天自己找時間玩。
練琴是很孤獨的一件事，幾個小時一個人對著一臺鋼琴。但練琴能培養你的意志力。我女兒小時候是個很內秀的孩子，學鋼琴對她幫助很大，加上她掌握了學習方法，到了3年級后孩子越來越聰明。
6年級我們送女兒到武漢音樂學院附小，她去住宿一年，我想我也解放了。后來附中考試，幾百人去考，她輕輕松松考了前3名，可以免費上學。但是附中不教文化課，我們不想讓孩子只會彈琴而沒有文化底蘊。
這就是為什么我們想去考茱莉亞，我女兒初試就被錄取了。2005年5月份到加州去面試兩天，我女兒14歲，這次又考取了。女兒還不夠年齡，茱莉亞要求有家長或監護人陪同，我于是決定辭職。
第一次來紐約，我們在韓國轉飛機，因為英文不好誤了班機，在機場等了一天一夜。那次經歷讓我下決心學英文，坐在地鐵里，我的夢想是哪一天能讀懂Metro報的內容就好了。
來美國后感覺落差很大，雖然我們在國內是中產階層，但當時匯率人民幣比美金是1比8.5，而且在文化和教育上還是有一些差距。不久我就去紅蘋果幼兒園當老師。我丈夫是軟件工程師，在國內我是張之洞創建的湖北省實驗幼兒園的園長。但在這里我什么都要做，除了教課也要去拖地板，在國內我到過全國各地向幼兒教師講課，到這里變成了體力勞動者。
后來紅蘋果園長讓我去教興趣班的鋼琴，班上有一半中國孩子一半美國孩子，我想我英文沒懂幾句怎么辦。園長說沒問題，不懂的讓你女兒教你。我只好硬著頭皮，我把音樂術語換成英文，吃飯、坐地鐵都背單詞，不懂的問女兒，女兒不懂問她同學。上課的時候，外國家長也在那里陪孩子上課，我一下課就滿頭大汗，每次上課之前，手就開始出汗，這個單詞不懂怎么辦呀。還好，當教到第二、第三輪時就沒問題了。
這次經歷讓我在實踐中學習用英文來教孩子彈鋼琴，增強了我的自信心。我記得第一節課我是那么緊張，整個過程很尷尬，一句話講不出來，急得面紅耳赤，比如，“多給一點力”，英文該怎么說我不知道，旁邊一個家長遞給我一張紙條，寫著“more force”，她給我很多鼓勵，我很感激。我就這樣開始了我的職業生活，我女兒也開始學習，我想我們既然來了，就要努力地干，我女兒剛開始老師說什么她聽不懂，一年后英文進步特別大。
女兒勤奮煉成“學霸”
第一年帶我女兒去波士頓哈佛大學，她喜歡哈佛喜歡得不得了，我跟她說“你能到哈佛當然好，既然你想做，沒什么不成的，就靠你努力了”。回來后我女兒馬上上網查看哈佛大學畢業典禮的演講，研究這些人怎么這么優秀。她一頭扎進去，有了目標就去做。她心里開始埋下一個種子，決心通過音樂的橋梁來實現自己的理想。
我女兒上茱莉亞的同時也在附近一所私立學校上全日制高中，一年學費總共約4萬。上午8點到下午3點她在高中上課，放學了再到茱莉亞練琴4個小時，有時聽音樂會還要更晚，晚上11-12點才回家。
從10到12年級，我女兒從來沒在凌晨2點前睡覺，早上7點起床，周六一天上學，包括音樂理論，studio class，老師和學生的觀摩表演，唯一一天不上課她就開始補覺。茱莉亞第二年就給我女兒獎學金，第三和第四年基本不交學費，美國的學校只要你優秀，就會給你提供很好的條件。
為了上好大學，我女兒很努力，她的GPA在全校第一名，3年級得了一個獎，11年級期間英文成績取得最大進步且成績名列前茅。這是該校10多年來第一個中國孩子獲獎，我很感動，為女兒來美國3年進步這么大感到很開心。她還獲得From the Top音樂獎一萬獎學金。
學音樂是一個磨練意志的過程，除了學琴還要比賽表演，她永遠承擔著很大壓力，她要學會控制自己的情緒，才能在舞臺上展示自己最好的一面。它讓孩子懂得：我是可以做到的。
我女兒去西班牙、維也納參加音樂節，這些經歷讓孩子大開眼界。辦理護照等手續，全靠15歲的她自己去做。她還去英國和法國實習，有了經驗后她做起來越來越容易，也不害怕。我對女兒很嚴格，也很放手。
2009年我女兒獲得哈佛錄取通知書，茱莉亞的家長他們都很驚訝，他們對我女兒說：你媽媽是我們的榜樣，你就是我們留學生的榜樣。
哈佛錄取的宗旨是：我們不看你過去做了什么，我們要看你將來能做什么，你還有能力將來做什么。我女兒SAT很高，但不是滿分，她修的課比別人多，GPA在學校數一數二。她的鋼琴在茱莉亞出類拔萃。她剛開始來美國不會英文，問路都得先寫在紙條上，才來4年，她的英文水平進步非常大。美國人看重孩子整個提高的過程，我女兒沒上SAT補習，因為她沒時間，暑假和寒假都被音樂節占滿了，我認為學校看中了孩子的潛力，比起其他孩子，我女兒英文不如他們，但她一直在進步，說明只要她想做就能做得很好。
我女兒在大學主修英文文學，去過劍橋大學做交流學生，哈佛給了她全額獎學金6.3萬。我女兒在哈佛是榮譽學生，讀完本科后，她想讀研究生，在哥大統計系取得一個資格證書。后來她在Artsy公司(做藝術品拍賣)做數據分析。最近她剛得到幾個學校的offer，包括哈佛商學院(行為科學專業博士)，斯坦福大學和哥倫比亞大學。
女兒上哈佛媽媽讀碩士
我到美國來，最高興是我孩子的發展。女兒上學后，我想了解美國的教育體制，尤其是當女兒上了哈佛，我覺得我落后了，有時孩子說什么，我不明白，在國內我也是職業婦女，所以我覺得要去加油。
我去Metropolitan College of NY讀了一個教育學位。剛開始學得太苦了，我差點退學，作業做不完，晚上寫到2點都寫不完。我女兒在哈佛，我跟她打電話哭了。女兒說，媽媽你別哭，媽媽你不能退學，退了就沒有希望。我說這是夢想，女兒勸我，幫我做作業，讓我趕快去睡覺。女兒說，媽媽我們持平了，我小學時你幫我寫作業，現在我幫你寫。那段時間我要讀柏拉圖、杜威，挑戰性很大，但我心里想，作為媽媽我要和孩子一起成長。
我女兒的音樂是學到骨子里，成為了一種素養。我女兒說，學鋼琴讓我有了一種能力去學別的東西。學音樂對她的聽力很有幫助，后來她學英文很快，沒什么口音。
我女兒還是哈佛品酒俱樂部的創建人，她特地去法國兩個葡萄園實習。畢業時她舉辦音樂會，主題叫“品嘗音樂”(tasting of music)，她彈幾首曲子，然后介紹與曲子的情調相匹配的紅酒。
我認為音樂應該永遠成為生活的一部分，我女兒雖然不參加表演了，但她的人生因為音樂而變得豐滿。有人說，學音樂的孩子不會變壞，在學的過程中，音樂的美都融入到她的思維中，會影響到她對社會的看法，成為一個完整的人。
