雖然都在說名校不一定適合所有留學生，但是建議所有通過國際學校申請美國本科的學生，一定要盡量選擇自己能上的最好的學校。因為從將來的事業發展上看，本科的學校越好，工作就越好找，而且工作以后升職的空間也越大。
我不敢說這條規律是永恒的，但至少周圍的留學生群體體現的很明顯。他們當中生活的最好的大部分都是從名校出來的，即使從普通學校出來的，也普遍的優于三流學校的畢業生。名校包括八所常青藤學校以及top30以內的學校。而普通學校指top30-top100以內的學校(包括各州的州立大學及中上游的私立大學)。三流的大學指的是top100以后的學校，中國的父母們一般都沒有聽說過。怎樣才能上最好的學校呢?這在美國的中國人里俗稱“爬藤”，是一項非常艱巨的工程。
“循規蹈矩”看錄取
我們先看一下美國大學錄取的要求和程序。在美國各學校都有專門的機構負責招生。因為大學生們一般在在校兩年后才選擇專業，招生的權利屬于招生辦公室，各系、院校無權干預本科生的招收。招生一般從每年9月開始，并且貫穿全年，到次年7月結束。每個學校的招生標準都略有差別，和該學校的教學理念有關。
看似繁瑣的招生程序，其實歸納起來無非就是這幾項因素：AP成績、高中所選課程的難易程度、SAT成績、高中GPA、個人陳述以及寫作樣品(PS)、推薦信、課外活動和特長以及面試。
對于AP成績，我想每一個選擇國際學校的學生都再熟悉不過了，因為大部分學校都會將AP課程作為國際課程項目。很多家長不禁會問為什么美國大學這么看中AP的成績，事實上這是由美國義務教育的特色決定的。在中學里老師們最重要的工作是盡量使所有的學生們達到畢業標準，而不是盡量的發掘有資質學生的潛能。美國中學對數學的要求非常低，SAT數學考試的難度較低，以致于很難區分優秀及普通學生的數學和科學能力。而美國大學一年級和二年級的基礎課，尤其是數學和科學方面的課程，是了解高中生資質的一個重要課程。留學生們的數學能力好的話，一定要選修AP課程，增加申請名校的籌碼。
對于推薦信，我想告訴國際學校學生們的并不是如何尋找一位給力的推薦人，而是如何讓老師主動給你寫。最直接的方式就是充分利用課堂的討論。在課堂上，積極發言和參與討論是必須的，除了能保證你的好成績，也會讓老師產生給你寫一封優秀推薦信的意愿。
尤其需要注意的是，在其他表現等同的情況下，積極發言，參與討論的學生可能會比沉默的學生多得3-5%的分數，在4分制的時候，3-5%就是A-和B+的區別。而且，老師對你的印象會完全不同。給分和寫推薦信的力度會完全不同。
盡管申請美國大學本科的決定性因素很多，但歸根結底學生最應該重視的還是課程，無論是美國高中還是國內國際學校，無論是數學還是如歷史、政治、心理學、文學以及藝術課程對于英語的要求都很高。一門基礎的美國歷史課可能會要求學生們寫出三篇左右十頁篇幅的文章，或者給出10-15分鐘的課堂演講。
在梳理美國大學本科申請的各個環節的時候，我們會發現，最能體現個人亮點的就是個人陳述和寫作樣品了，這個被我們俗稱“PS”的因素常常是學生們最為頭疼的，PS其實是對學生們書面表達能力的測試。在其他條件都類似的時候，高中的課外活動情況和學生的特長(智力，組織能力，理解能力或運動天賦)就是區別學生的關鍵。如果有面試的機會，就說明獲得錄取的可能很大了。
在優秀高中創造完美開局
隨著留學低齡化的加劇，不少家長會選擇讓孩子去美國讀高中，對于高中留學生來說，一所優秀的私立高中是美國留學生涯的最佳開局。如果申請人是在美國上的高中，那么其所上的高中就非常的重要，因為AP，課程難易，高中GPA，推薦信完全取決于其高中的水平和該高中是否有條件提供AP課程。如果學生在AP的課程得到5分，很多學校會同意該學生免修同樣的大學課程。如果考慮從高中起就在美國留學，上一個優秀的高中極其重要。要在高中取得好的成績，得到好的推薦，積極參加好的活動，重中之重是英語的交流能力。無論是上課還是和同學老師交流，以及參加課外活動，能夠清晰準確的表達自己的意見和準確的領會對方的意圖是在高中取得成功的關鍵。
在美國上高中，最重要的就是語言能力，它是學習，交流，積極參與各項活動的基礎。到了美國以后再學習英語，或者先就讀語言學校1年后再上高中，這樣就使得留學生多花1到2年才能上大學，無論在時間和金錢上都是一個大負擔。我對有意向送子女來美國上高中的父母們的建議是：在國內盡量提高語言能力，同時在心理和身體上做好準備，以最好的姿態，上最好的學校。在這里需要強調的是，應試型英文學習是不夠的。中國學生和家長有一個慣常的誤區，認為中國只做英語應試，到了美國，有了語言環境，英語自然能學好。我們先看個數據，2013年本科國際學生的畢業率只有不到60%。 60%是說每五個國際學生就有兩個不能畢業。我在北美學生論壇上每到期末就會看到有中國留學生留言說考試要掛科，而頭痛的是完全學不進去，但花了父母的錢，又不敢跟父母說。
