在美國高中學習的學生，在每一門課開始的時候，老師會告訴學生這門課有什么要求，對補交作業有什么政策，怎么對待作弊，會怎樣給最終成績，等等。比較嚴肅認 真的老師還會把這些要求打印出來，讓學生家長和學生在上面簽名，表示已經學習過并了解了。通常來說，老師都會告訴學生和家長，一個學生的學習成績是按什么時間段（term）來評定，有學校的是每個學期（semester春季、秋季），有的是分為三個學期（trimester）或四個學季 （quarter），每個時間段結束的時候會有一個時間段里的綜合成績，到一學年結束的時候，再綜合幾個時間段的成績給出一個學年成績。
美國私立學校的term情況各有不同，但是大部分都和美國公立學校一樣，一學年分為春秋兩個學期。秋季學期的結束時間不一定是在圣誕節放寒假之前，有的學校 是更早一些，有的學校會過了寒假之后一兩周才開始秋季的期末考試，因此學生們往往不是在學期結束前那一周參加期末考試。根據每門課的特點和每個老師的要 求，學習成績的評定方法會稍有不同。一般來說，一個學生的成績由下列幾方面內容組成：
平時作業（經常會占到20-40%）
每一次作業都有一個分數，這個分數可以理解為權重，比較重要的作業可能一次滿分就100分，有的作業是10分，有的18分，等等。學生在每次作業里得到 的分數相加，除以所有作業的最高可能得分，乘以100，就是作業的平均成績。比如一學期的作業累計總分是500分，學生累計得了450分，那他在這個學期 的作業平均成績就是90。學生們需要認真對待每一次作業，特別是滿分比較高的那些“大”作業，絕對不可掉以輕心，因為平時的作業成績一定會影響到最終的總 成績。每個老師對遲交作業的做法不太一樣，有的老師不接受遲交作業，直接給零分。有的老師要求作業即使遲了也必須補交給老師批改，但是成績給打對折或給零 分。即使學生生病或有合理理由缺課（比如外出參加比賽），也要盡量補上作業，老師在作業要求這一點上是沒有太多商量余地的，除非老師根據實際情況給豁免某 些作業，那么那次作業的成績不計入最后的作業成績。
課堂小測驗 quiz（通常占10-20%）
老師們往往會在課上給學生們做一些小測驗，有時是不提前通知的臨時性小測驗（popquiz），特別在老師們看到大家不集中注意力或覺得學生沒有每天花足夠時間學習的時候。這些小測驗的分數也和作業一樣，需要累積起來，最后得到小測驗的平均成績。
課堂考試 Test（通常占10-20%）
這些一般都是會提前通知學生準備，比如一章學習結束后，老師會給一個章節考試。
期中期末考試 Mid term&Final Exam（通常占15-25%）
期中考(微博)試要考從開學到期中所有學的內容，期末考試一般是考一個學期所學的內容，通常在期末考試之前，老師會帶領學生們復習一遍，有的老師甚至給出重點。學生們要認真準備期中和期末考試。和國內不一樣的是，期中考試和期末考試在總成績里占的比重沒有那么大。
特別項目 Project（通常會占到10-25%）
這些特別項目一般來說也和作業差不多，但是有時候會是集體作業，即需要幾個人一起完成的作業，每個人都在項目中有所貢獻，齊心協力，一個小組的同學都會 拿到同樣的分數；有時候是外出參觀回來寫的心得筆記；有時候是一個實驗報告；有時候是一個研究論文，等等。這些project一般都提前布置，學生們有足 夠的時間來準備和完成，對學生們合理安排和管理時間的能力是一大考驗，不能因為覺得期限還沒到就不著急，等臨交的時候往往會發現內容太多而做不完。
參與 Participation（通常會占5-20%）
美國老師非常看重學生們在課堂上的表現，學生們認真聽課，積極參與，主動問問題，參與討論，貢獻自己的想法，和老師互動，都是老師們希望學生們做到的。 如果上課睡覺（這還涉及了紀律問題和態度問題）、從不發言、對老師的問題不做回應，都會被認為是參與程度不夠，拿不到這關鍵的課堂參與分數。
學習努力程度 Effort（通常有5-10%）
老師會看得到學生們是否為學習新知識付出了努力，對于勤奮努力的學生，這個分數對于大部分學生來說等于送的一樣，但是如果老師看到你應付作業、不好好記筆記、粗心大意的對待作業和考試，就會認為你沒有付出努力，不會給你這個分數。
學生在上面幾個方面的平均分數，乘以權重（即括號里的百分數），再相加，就得到一學期的綜合成績。一個綜合的成績，滿分是100分，學校根據學校政策， 把這個分數轉化為分級的成績（Grade），賦予對應的“點數（Point）”。比如，有的學校規定學年綜合評分93分以上為A，90-92分為A-，等 等依此類推。對于絕大多數的課，A對應4個點，A-對應3.7個點，B+對應3.3個點，B是3個點。
每一門課有對應的學分。一般來說，美國高中一個一學年的課是一個學分（credit），有些選修課（比如“怎么看電影”、“視頻編輯”等）是半個學年的課，也就只有半個學分。只有最終成績在D以上，此才能得到學分。四年高中畢業通常需要修滿23-26個學分。
把一個學生所有課的點數乘以學分數，相加求平均，就得到這個學生的平均點數，就是GPA （Grade Point Average）。大部分高中里對于榮譽課的A會增加0.5，給4.5個點，AP水平課程的A會增加1，給5個點。因此，你會發現有的學生的GPA超過 4。比如林書豪申請哈佛大學時，他的高中GPA是4.2，說明他是一個高中學習成績非常好的學生。
對 中國學生來說，美國學校普遍采用的這種記成績方法是一個不小的挑戰。首先，美國學校要求學生們不能把所有的希望寄托在期中考試和期末考試上，而是要保持每 一天都得認真學習，認真對待每一次作業、每一次測驗考試，幾乎不可以有一天的松懈。其次，學生們在在課堂上要積極參與，老師問的問題只要自己會，一定要舉 手積極回答，千萬不要因為性格內斂而害羞，不好意思舉手，甚至老師一提問就低頭不敢看老師，更不能覺得自己會了就行了，對老師的提問不理不睬，讓老師感到 課堂上有你沒有都一樣。這些現象都是中國學生在中國課堂上很常見的。來了美國以后，學生們一定要盡快改掉這些習慣，遇到課堂討論的時候，要積極參與，勇于 說出自己的看法，成為一個課堂的積極組成部分，讓老師看到你的努力。
美 國的學校，不會向家長提供全班學生的排名或平均成績，更不會泄漏其他學生的成績，因為那是學生的個人隱私。每個學生只需要關注自己是否付出了足夠的努力， 得到了自己能取得的最好成績。只有在高中畢業班里，學校會根據學生們從9年級到12年級上學期這三年半時間里的成績，計算出畢業班學生的平均分，然后知道 每個學生在畢業班里的總體排位。對于GPA排在前兩名的學生，都會有極其特殊的榮譽，第一名畢業生（valedictorian）和第二名畢業生 （salutatorian）有資格在畢業典禮上分別代表本人或畢業班做演講；排在前10%的學生，學校的升學顧問會特別在推薦信中給予說明。美國的大學 在錄取學生的時候，如果看到有上述榮譽的學生，就如同國內大學看到高考狀元一樣的感覺。從這個角度來說，沖進高中牛校的孩子贏得這樣榮譽要比在其他高中里 要難得多。
只要學生能夠堅持不懈的努力，每一天對每門課都做到認真復習、認真寫作業、認真預習，日積月累的堅持就會學得很扎實，不會再害怕考試和測驗；在課堂上積極參與，培養課堂參與的勇氣和習慣。做到這些，他們在未來的高中學習里將會如魚得水，取得非常好的成績。
